Poltergeist tähendab otsetõlkes saksa keelest kolistajavaimu ('poltern' - kolistama, 'geist' - vaim). Termin "poltergeist" esineb juba 1567. aastal Martin Lutheril, 1848. aastast on andmeid selle ülekandumisest inglise keelde. Eesti suulises pärimuses sai mõiste "poltergeist" laiemalt tuntuks 1980.-1990. aastatel paranähtusi kirjeldavate ajakirjade ja muu massimeedia toel.
