Linna rajasid 2. või 3. sajandil eKr kreeka kolonistid, kes pühendasid selle võidujumalannale Nikele. Kreeka nimest Νίκαια/Níkaia ja ladina nimest Nicaea on välja arenenud prantsuse Nice ja itaalia Nizza, viimase laia levimust teistes Euroopa keeltes seletab asjaolu, et linn kuulus 1814–1860 Piemonte-Sardiinia kuningriigi koosseisu.
