Laevakella kasutati pikkuskraadi mõõtmiseks/hindamiseks, võrreldes Greenwichi keskmist aega (GMT) taevakehade vaatluste põhjal kindlaks tehtud kohaliku ajaga. Selle väljatöötamine 18. sajandil oli märkimisväärne tehniline saavutus, kuna täpne aja teadmine pika merereisi vältel oli tõhusaks navigeerimiseks hädavajalik ajal, mil puudusid elektroonilised sidevahendid.
